Zu den fossilen Brennstoffen zählen Kohle und Koks, Steinkohle, Braunkohle, Torf, Erdöl, Erdgas und Methanhydrate. Diese haben gemeinsam, dass sie keine erneuerbaren Energieträger sind und dass bei deren Verbrennung klimaschädliche Emissionen entstehen.

Da fossile Brennstoffe sehr umweltschädlich sind, hat die Österreichische Bundesregierung bereits 2021 beschlossen, Kohle-, Öl- und Gasheizungen schrittweise zu verbieten: Kohle und Öl sollen nur noch bis 2035 für die klassische Raumbeheizung verwendet werden dürfen, Erdgas bis zum Jahr 2040.

Fossile Brennstoffe verwandeln die Energie, die in ihnen steckt, durch Verbrennung in Wärmeenergie, dabei werden Schwefeldioxid, Stickstoffoxide und Kohlenwasserstoffe ausgestoßen, aber auch Staub, der umweltschädlich ist.

In Österreich müssen bis 2035 alle alten Kohle- und Ölheizungen durch ein modernes, erneuerbares Heizsystem ersetzt werden und bis 2040 müssen alle Gasheizungen durch ein modernes, erneuerbares Heizsystem ersetzt oder mit biogenem Gas betrieben werden.

Die wichtigsten und bekanntesten alternativen Heizsysteme sind Wärmepumpe, Solarthermie und Pelletsheizung, aber auch Blockheizkraftwerke und Kombisysteme sind alternative Möglichkeiten, um die ausgediente Öl- oder Gasheizung auszutauschen.